Sidney Lumet, một nhà điện ảnh tài ba, nổi tiếng với kiến thức kỹ thuật của mình và khả năng đưa ra diễn xuất chất lượng từ các diễn viên của mình - cùng với việc quay phim hầu hết các bộ phim của ông ở thành phố New York mà ông yêu thích. Ông đã đạo diễn hơn 40 bộ phim, thường là những bộ phim phức tạp và đầy cảm xúc, nhưng hiếm khi quá quá cảm động. Mặc dù chính trị của ông có hơi thiên về bên trái và thường xuyên xử lý các chủ đề có liên quan đến xã hội trong các bộ phim của mình, Lumet không muốn thực hiện những bộ phim có chủ nghĩa chính trị từ đầu. Sinh ngày 25 tháng 6 năm 1924 tại Philadelphia, con trai của nam diễn viên Baruch Lumet và nữ vũ công Eugenia Wermus Lumet, ông ra mắt sân khấu khi mới bốn tuổi tại Yiddish Art Theater ở New York. Ông đã đóng nhiều vai trên Broadway trong thập kỷ 1930 và cũng đóng trong bộ phim ...One Third of a Nation... (1939). Sau khi thành lập một nhóm diễn xuất ngoài Broadway vào cuối những năm 1940, ông trở thành đạo diễn của nhiều chương trình truyền hình vào những năm 1950. Lumet ra mắt đạo diễn bộ phim đầu tiên của mình với 12 Angry Men (1957), bộ phim đã giành Giải Gấu Vàng tại Liên hoan phim Berlin và được đề cử Ba Giải Oscar. Bộ phim tòa án, diễn ra gần như hoàn toàn trong phòng họp của một hội đồng xét xử, rõ ràng được xem là một trong những đầu tư đạo diễn thành công nhất trong lịch sử điện ảnh. Lumet có cơ hội đạo diễn Marlon Brando trong The Fugitive Kind (1960), một bản chuyển thể không hoàn hảo nhưng mạnh mẽ từ tác phẩm Orpheus Descending của Tennessee Williams. Nửa đầu thập kỷ 1960 là một trong những giai đoạn nghệ thuật thành công nhất của Lumet. Long Day's Journey Into Night (1962), một bản chuyển thể tài hoàn toàn, được chụp ảnh bởi Eugene O'Neill, là một trong số những bộ phim về gia đình của Lumet. Nó đã giành giải thưởng diễn xuất xứ Cannes cho Katharine Hepburn, Ralph Richardson, Dean Stockwell và Jason Robards, cũng như đề cử giải Oscar cho Hepburn. Bộ phim ly kỳ về Chiến tranh lạnh Fail Safe (1964) đã bị so sánh không công bằng với bộ phim châm biếm Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964) của Stanley Kubrick, vốn ra mắt gần như sau đó. The Pawnbroker (1964), có lẽ là bộ phim xuất sắc nhất trong những bộ phim tuyệt vời mà Lumet làm trong giai đoạn này, kể câu chuyện về một người sống sót của Holocaust sống tại New York và không thể vượt qua những trải nghiệm của mình trong các trại tập trung của Đức Quốc xã. Diễn viên Rod Steiger thể hiện một vai trò không thể quên trong vai trò chính và được đề cử giải Oscar. Nghiên cứu sâu sắc của Lumet The Hill (1965) về nhân phẩm trong một trại áp tải quân đội là bộ phim đầu tiên trong số năm bộ phim ông dựng cùng với Sean Connery. Sau bộ phim drama với quá nhiều lời nói dỏm nhưng đáng xem The Group (1966) về các phụ nữ tầng lớp thượng lưu trẻ tuổi trong thập kỷ 1930 và bộ phim gián điệp phong cách The Deadly Affair (1967), những năm 1960 cuối cùng lại là một giai đoạn yếu hơn trong sự nghiệp của Lumet. Ông đã trở lại mạnh mẽ với The Anderson Tapes (1971), bộ phim thành công về doanh thu. The Offence (1973) không thành công về mặt kinh doanh nhưng về mặt nghệ thuật rất xuất sắc - với Connery trong một trong những vai diễn ấn tượng nhất của ông. Bộ phim ly kỳ thám tử Serpico (1973), bộ phim đầu tiên trong chuỗi những bộ phim của mình về tham nhũng cảnh sát ở New York, trở thành một trong những bộ phim thành công lớn nhất về mặt phê bình và tài chính của ông. Diễn xuất hấp dẫn của Al Pacino trong vai cảnh sát Frank Serpico có thật đã giành giải Golden Globe và bộ phim đã đạt hai đề cử giải Oscar (đáng lưu ý rằng chỉ những bộ phim truyền hình của Lumet trong thập kỷ 1970 đã đạt 30 đề cử Oscar, giành được sáu lần). Chiếc ba lê Lovin' Molly (1974) không luôn khiến người xem tin tưởng vào các chi tiết không gian, nhưng sự nhạy bén về sự thật cảm xúc của Lumet và sự xuất sắc của Blythe Danner đã khiến nó trở nên thú vị. Bản chuyển thể từ tiểu thuyết của Agatha Christie Murder on the Orient Express (1974), một bộ phim trinh thám tuyệt đẹp với sự góp mặt của dàn diễn viên nổi tiếng, trở thành một thành công lớn nữa. Bộ phim tội phạm phức tạp của Lumet Dog Day Afternoon (1975) mà Pauline Kael ví von là "một trong những bộ phim "New York" tốt nhất mọi thời đại", đã tạo cơ hội cho Al Pacino thể hiện một vai diễn ba chiều ngoạn mục của một người song tính, người cố gắng cướp ngân hàng để tài trợ cho ca phẫu thuật chuyển giới của bạn tình mình. Kiệt tác tiếp theo của Lumet, Network (1976), là một bộ phim châm biếm tiên đoán về truyền thông và xã hội. Bộ phim dựa trên vở kịch của Peter Shaffer Equus (1977) về một bác sĩ và bệnh nhân tâm thần lúng túng của mình cũng rất mạnh mẽ, không chỉ là vì sự diễn xuất năng động của Richard Burton và Peter Firth. Sau bộ phim nhạc kịch dễ thương The Wiz (1978) và bộ phim hài hước mà không dễ hiểu Just Tell Me What You Want (1980), Sidney Lumet đã giành giải thưởng của Hiệp hội phê bình phim New York cho sự chỉ đạo xuất sắc của mình trong Prince of the City (1981), một trong những bộ phim xuất sắc và đặc trưng nhất của ông. Bộ phim nói về tham nhũng cảnh sát, như
Theo Roger Ebert, Lumet có một lý thuyết về lý do tại sao những diễn xuất của Marlon Brando lại không đồng đều. Trong một bài đánh giá về một bộ phim tệ đến từ Brando, Ebert đã trình bày ý tưởng này một cách chi tiết: Lumet nói rằng trong cảnh đầu tiên mà Brando quay cho bất kỳ đạo diễn nào, ông sẽ chỉ làm đúng hai lần. Trong một trong hai lần, Brando sẽ đưa vào diễn xuất kỹ thuật và nghiên cứu về nền tảng của nhân vật, còn trong lần còn lại ông sẽ chỉ ngồi đọc các cụm từ một cách nhạt nhẽo nhất có thể. Nếu đạo diễn sử dụng cụm từ nhạt nhẽo, Brando sẽ tiếp tục thực hiện diễn xuất mà không cần mất công suy nghĩ trong suốt quá trình quay.
Sau các vụ tấn công khủng bố vào Trung tâm Thương mại Thế giới vào ngày 11 tháng 9 năm 2001, ông gây ra một số tranh cãi khi tiếp tục quay series của ông mang tên 100 Centre Street (2001) tại New York trong phần còn lại của ngày đó. Lumet nói ông đã nói với đoàn làm phim rằng họ có thể rời khỏi nếu muốn nhưng không ai làm vậy.
Đạo diễn 17 diễn viên khác nhau trong các vai diễn được đề cử Oscar: Katharine Hepburn, Rod Steiger, Al Pacino, Ingrid Bergman, Albert Finney, Chris Sarandon, Faye Dunaway, Peter Finch, Beatrice Straight, William Holden, Ned Beatty, Peter Firth, Richard Burton, Paul Newman, James Mason, Jane Fonda và River Phoenix. Bergman, Dunaway, Finch và Straight đã giành giải Oscar cho các vai diễn trong một trong các bộ phim của Lumets.
Đó là ý tưởng của Lumet để đặt nhân vật là người Cuba và để bao gồm cuộc di tản tàu cảng Mariel năm 1980 vào câu chuyện trong Scarface (1983).
Có tiếng tăm là làm phim dưới mức ngân sách và trước thời hạn.
Không có gì gọi là vai diễn nhỏ. Chỉ có diễn viên nhỏ thôi.
Nếu một đạo diễn đến từ California và hoàn toàn không biết gì về thành phố này, ông ấy sẽ chọn Tòa nhà Empire State và tất cả các bức ảnh chụp trên bưu thiếp, và tất nhiên, đó không phải là thành phố.
Mọi công việc tuyệt vời đều là việc chuẩn bị cho mình để xảy ra tai nạn.
[Từ năm 1973] Tất cả những gì tôi muốn là cải thiện và số lượng có thể giúp đỡ tôi giải quyết vấn đề. Tôi rất phấn khích với ý tưởng rằng tôi thậm chí không biết tôi đã đóng bao nhiêu bộ phim. Nếu tôi không có kịch bản tôi yêu thích, tôi sẽ đóng một cái tôi thích. Nếu tôi không có cái tôi thích, tôi sẽ đóng một cái có diễn viên tôi thích hoặc một cái mà gặp thách thức kỹ thuật.
[Tháng 10 năm 2007] Drama nghệ thuật thường bị chê trách rất nhiều. Và tôi hy vọng chúng ta có thể tái xuất hiện nó trong thời trang. Tôi luôn cho rằng melodrama là điều mà chúng ta đều có khả năng làm được nhưng lại bị lấp dưới thảm.
Các bộ phim tập trung nhiều vào đối thoại, với nhiều bài phát biểu và các cuộc tranh luận từng trận căng thẳng.
Trên tất cả các bộ phim của ông ta, ông ta tập hợp dàn diễn viên cho một tuần thiếp lập, trong đó họ diễn kịch bản từ đầu đến cuối giống như một vở kịch. Điều này giảm bớt việc cần phải thực hiện nhiều lần quay trong quá trình quay phim.
Giữ được bầu không khí thực tế bằng cách sử dụng rất ít nhạc.
Những nhân vật của anh ấy thường là những người bị đàn áp, luôn cố gắng tìm kiếm công lý.
Các bộ phim thường diễn ra trong một khoảng thời gian ngắn.
