John Wayne - từ tên thật Marion Robert Morrison - được sinh ra ở Iowa, Mỹ vào năm 1907, là con của Mary Alberta (Brown) và Clyde Leonard Morrison, một nhà dược sĩ. Ông có nguồn gốc Anh, Xứ Scotland, người Anh gốc Ulster và người Mỹ gốc Ireland. Do Clyde bị mắc một căn bệnh phổi nên gia đình ông buộc phải chuyển đến California để có môi trường ấm áp hơn, và họ đã cố gắng làm nông trại ở sa mạc Mojave. Cho đến khi nông trại thất bại, Marion và em trai Robert E. Morrison thường đi bơi trong kênh tưới và đi ngựa đến trường. Khi nông trại thất bại, gia đình chuyển đến Glendale, California, nơi Marion giúp đưa thuốc cho cha mình, bán báo và có một chú chó Airedale tên là "Duke" (nguồn gốc của biệt danh của chính mình). Ông học giỏi cả trong học tập và môn bóng đá. Khi ông bị trượt kỳ thi vào Viện Hải quân Annapolis, ông học tại Đại học Southern California nhờ học bổng bóng đá từ năm 1925-1927. Tom Mix giúp ông lấy được một công việc mùa hè làm người phụ trợ sân khấu trong trao đổi vé bóng đá. Trên phim trường, ông trở thành bạn thân của đạo diễn John Ford, với người mà người đã bắt đầu thự hiện các vai nhỏ cho ông, trong đó có một số vai được đặt tên là John Wayne. Bộ phim đầu tiên ông đóng vai chính là "Men Without Women" (1930). Sau hơn 70 bộ phim Western và phiêu lưu có ngân sách thấp, hầu hết đều bình thường, sự nghiệp của John Wayne trở nên bế tắc cho đến khi Ford chọn ông tham gia phim "Stagecoach" (1939), một bộ phim đã biến ông trở thành ngôi sao. Ông tham gia gần 250 bộ phim, nhiều trong số đó có quy mô lớn. Từ năm 1942-1943, ông tham gia một chương trình radio có tên "The Three Sheets to the Wind". Năm 1944, ông cùng một số người khác thành lập Tổ chức Liên minh Hình ảnh để Bảo tồn Lý tưởng Mỹ, một tổ chức chính trị Bảo thủ. Sau đó, ông trở thành Chủ tịch của tổ chức này. Tư tưởng chính trị Bảo thủ của ông cũng được thể hiện qua bộ phim "The Alamo" (1960), mà ông cả sản xuất, đạo diễn và đóng vai chính. Ý kiến yêu nước của ông được ghi nhận qua bộ phim "The Green Berets" (1968), mà ông cũng đạo diễn và đóng vai chính. Suốt cuộc đời, Wayne đã chịu đựng những vấn đề về sức khỏe. Tháng 9 năm 1964, ông bị phải cắt bỏ phổi trái vì ung thư; năm 1977, khi đang thực hiện bộ phim "Star Wars: Episode IV - A New Hope", giọng nói trong lưu trữ của Wayne được sử dụng cho nhân vật Garindan ezz Zavor; sau đó, vào tháng 3 năm 1978, ông phải thay van tim; và vào tháng 1 năm 1979, ông phải cắt bỏ dạ dày. Ông đã được đề cử Giải Nam diễn viên xuất sắc nhất cho vai diễn trong bộ phim "Sands of Iwo Jima" (1949) và cuối cùng cũng nhận được giải Oscar cho vai diễn Rooster Cogburn một mắt trong bộ phim "True Grit" (1969). Năm 1979, ông được trao Huy chương Vàng của Quốc hội Mỹ. Ông có thể được nhớ đến nhiều nhất qua vai diễn trong ba bộ phim của Ford về quân đội Hoa Kỳ - "Fort Apache" (1948), "She Wore a Yellow Ribbon" (1949) và "Rio Grande" (1950).
Đạo diễn phần lớn The Comancheros (1961) vì đạo diễn đáng tin cậy Michael Curtiz qua đời vì bệnh ung thư và thường xuyên ốm yếu để làm việc. Wayne từ chối được ghi nhận là đồng giám đốc.
Sau khi gặp ngôi sao Christopher Reeve, người đã đóng vai Superman trong bộ phim "Superman" năm 1978, tại Lễ trao giải Oscar năm 1979, Wayne quay sang Cary Grant và nói: "Đây là người mới của chúng ta. Anh ấy sẽ tiếp quản".
Lauren Bacall đã kể lại rằng trong khi Wayne ít quen biết chồng cô là Humphrey Bogart, anh là người đầu tiên gửi hoa và lời chúc tốt đẹp sau khi Bogart được chẩn đoán mắc bệnh ung thư thực quản vào tháng 1 năm 1956.
Vào cuối những năm 1970, Wayne tham gia thực hiện một loạt quảng cáo cho Ngân hàng tiết kiệm Great Western ở Los Angeles. Ngay sau khi quảng cáo đầu tiên lên sóng, một người đàn ông bước vào một chi nhánh của Great Western ở West Hollywood mang theo một chiếc va li, yêu cầu được gặp quản lý ngân hàng và khi anh ta được đưa tới bàn của quản lý, anh ta mở va li lên để trưng bày 500.000 đô la mặt trên. Anh ta nói: "Nếu ngân hàng của bạn đủ tốt để được John Wayne bảo trợ, thì đủ tốt cho tôi". Anh ta vừa đóng tài khoản kinh doanh và cá nhân của mình tại một ngân hàng đối thủ bên đường và đi bộ tới chi nhánh của Great Western để mở tài khoản ở đó vì Wayne đã làm đại diện cho ngân hàng này.
Tối hôm trước khi quay phim, anh ta đang cố gắng ngủ trong một khách sạn Las Vegas. Hạng phòng ngay phía dưới của anh ta là phòng của Frank Sinatra (người không bao giờ là bạn tốt của Wayne), người đang tổ chức một bữa tiệc. Tiếng ồn khiến Wayne không thể ngủ, và mỗi lần anh ta gọi điện than phiền, nó tạm thời yên lặng nhưng sau đó lại tăng độ. Cuối cùng, Wayne xuất hiện tại cửa của Sinatra và nói với Frank để dừng tiếng ồn. Một vệ sĩ cùng kích thước với Wayne của Sinatra tiến lại và nói: "Không ai nói chuyện với ông Sinatra như thế này được." Wayne nhìn vào người đàn ông đó, rồi quay lại như muốn ra đi, sau đó giật tay trái vào mặt vệ sĩ, người ngã xuống sàn, nơi Wayne đã khiến anh ta ngất xỉu bằng cách đập ghế lên đầu anh ta. Tiếng ồn của tiệc tạm thời ngừng lại.
Tôi không bao giờ tin tưởng vào một người đàn ông không uống rượu.
Tại Harvard năm 1974, khi được hỏi liệu Tổng thống Richard Nixon có từng tư vấn cho ông về việc làm phim, ông đã trả lời không, tất cả đều thành công.
Trên sân khấu trao giải Oscar cho Hạng mục Phim hay nhất năm 1979, Oscar và tôi có điểm chung. Oscar đã xuất hiện trong làng điện ảnh Hollywood lần đầu vào năm 1928. Tôi cũng vậy. Chúng tôi cùng đã trải qua bao sóng gió, nhưng vẫn đứng vững và còn đây, và dự định sẽ tiếp tục tồn tại trong thời gian dài nữa.
Khi mọi người nói rằng một bức hình John Wayne nhận được những đánh giá xấu, tôi luôn tự hỏi liệu họ có biết rằng đó là một câu văn dư thừa không, nhưng thôi, tôi cũng không quan tâm. Mọi người thích những tấm hình của tôi và đó là điều quan trọng nhất.
Khi được hỏi liệu anh ấy có tin vào Chúa Trời không, anh ấy nói rằng phải có một sức mạnh cao hơn nào đó hoặc làm sao mà mọi thứ này lại hoạt động được?
