Dorothy là người sinh ra và lớn lên tại Nottinghamshire với tên gọi là Caroline Dorothy Atkinson. Bà nổi tiếng với các vai diễn trong London's Burning (1988), Mr. Turner (2014) và Call the Midwife (2012). Bà đã lần đầu hợp tác với Mike Leigh trong bộ phim Topsy-Turvy (1999), nơi bà quen được chồng mình, nam diễn viên Martin Savage. Họ có một con. Bà cũng đã có nhiều kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực sân khấu tại Vương quốc Anh và trên Broadway.
