John Franklin Carson sinh và lớn lên tại Hollywood, California. Cha anh là diễn viên Kit Carson (tên khai sinh là Eldridge Franklin Carson), người đã tham gia nhiều bộ phim miền Tây nổi tiếng và đặc biệt là làm việc cùng với Dale Robertson. Mẹ anh, cựu người mẫu thời trang Rosemonde James, cũng có kinh nghiệm đóng phim, nhưng chủ yếu làm người mẫu thời trang và đã được bầu làm chủ tịch Hiệp hội Mannequins tại Los Angeles vào năm 1968. Johnny lúc còn nhỏ đã bắt đầu sự nghiệp bằng việc làm quảng cáo, bao gồm một lần lúc 5 hoặc 6 tuổi đóng vai một người dẫn chương trình rạp xiếc cho một cửa hàng địa phương. Sau đó anh đã lồng tiếng cho các bộ phim hoạt hình của Hanna-Barbara. Trong thời gian học tại trường Đại học Valley, anh đóng vai chính trong vở kịch "Taming of the Shrew" diễn ra bởi khoa sân khấu vào tháng 11 năm 1969. Sau khi ra mắt trong bộ phim truyền hình, đã có một tranh cãi liên quan đến việc sử dụng tên John Carson giữa Johnny Carson và anh. Kết quả là anh bắt đầu sử dụng tên John David Carson trong sự nghiệp. Anh có mối quan hệ tình cảm với Kim Darby vào thời điểm cô đang ly dị với chồng cũ (James Stacy) sau một tai nạn xe máy mà Stacy mất đi một cánh tay và một chân, trở thành một người tàn tật. Carson và Darby đã gặp nhau khi hai người đang quay phim Joie (1973).
Người vợ cũ của anh ta, người mẫu Vicky Tama, từng là tình nhân của ông trùm giàu có Alfred Bloomingdale, một người tư vấn gần gũi của Tổng thống Mỹ Ronald Reagan, và đã bị một người hâm mộ điên cuồng ám sát vào năm 1983 trong một vụ án được công chúng biết đến rộng rãi.
Một tai nạn xe mô tô nghiêm trọng khi còn là một thanh niên đã làm anh ta gần như hoàn toàn điếc ở tai trái.
Sau khi nghỉ hưu từ việc diễn xuất và định cư tại Las Vegas, NV, ông đã viết một kịch bản dựa trên cuộc đời của mình với một phần tự truyện và phản ánh những thử thách và trải nghiệm trong cuộc sống của ông như một diễn viên. George C. Scott, đồng diễn viên cũ và người bạn thân thiết, định sẽ đóng vai chính và giúp sản xuất kịch bản, nhưng dự án đã bị bỏ rơi sau khi Scott qua đời.
Năm 2007, khi ông kết hôn với vợ thứ ba (và góa phụ), Diana, họ sống tại Bee's Residential Inn ở Las Vegas, Nevada, nằm tại số 2112 Paradise Road. Cặp đôi cũng quản lý khu nghỉ này. Đất đai đã bị phá hủy sau đó. Ông không có con riêng nhưng có hai con riêng nuôi từ Diana: Amber và Alana. Khi Carson qua đời vì bệnh lymphoma lúc 8h22 phút PST tại Quận Clark, Nevada, Diana đã đứng bên giường ông.
Diễn viên sau đó đã đổi tên thành John David Carson sau khi người huyền thoại chương trình trò chuyện Johnny Carson phàn nàn rằng anh ấy đang sử dụng tên của ông ta.
