Jonathan Southworth Ritter, con trai của ca sĩ/nam diễn viên nổi tiếng Tex Ritter (tên khai sinh là Woodward Maurice Ritter) và vợ ông, nữ diễn viên Dorothy Fay (tên khai sinh là Dorothy Fay Southworth), đã ra đời tại Burbank, California vào ngày 17 tháng 9 năm 1948. Sau khi tốt nghiệp trường trung học, ông theo học Đại học Nam California, chuyên ngành Tâm lý và tiểu chuyên ngành Kiến trúc. Lần xuất hiện trên TV đầu tiên của ông là vào năm 1966 trong vai một thí sinh trò chơi hẹn hò The Dating Game (1965), nơi ông đã giành chiến thắng và nhận được một chuyến nghỉ mát tại Lake Havasu, Arizona. Sau lần xuất hiện đầu tiên này, ông được khuyến khích tham gia một khóa học diễn xuất do Nina Foch dạy. Ông đã thay đổi chuyên ngành sang Nghệ thuật Sân khấu và tốt nghiệp vào năm 1971 với bằng cử nhân Nghệ thuật Múa kịch. Ông cũng đã học diễn xuất với Stella Adler tại Harvey Lembeck Comedy Workshop. Từ năm 1968 đến 1969, ông đã xuất hiện trong một loạt các vở kịch ở Anh, Scotland, Hà Lan và Đức. Sự ra mắt trên TV của ông là vai một sinh viên cách mạng trên Dan August (1970), nơi Burt Reynolds và Norman Fell đóng vai chính. Sau đó, ông xuất hiện trong vai "Mục sư Matthew Fordwick" trên The Waltons (1972). Ông tiếp tục xuất hiện trong nhiều phim khách trên Medical Center (1969), M*A*S*H (1972), The Bob Newhart Show (1972), The Streets of San Francisco (1972), Kojak (1973), Rhoda (1974) và The Mary Tyler Moore Show (1970). Trong khi đang làm việc trên The Waltons (1972), ông nhận được tin rằng cha ông đã qua đời vào ngày một ngày sau ngày Mừng Năm Mới năm 1974. Năm sau đó, vào cuối năm 1975, ABC mua quyền một series mới dựa trên một bộ phim sitcom Anh, Man About the House (1973). Ritter đã chiến thắng 50 đối thủ, bao gồm cả Billy Crystal trẻ, để giành vai chính. Phiên bản thử đầu tiên đã bị xóa bỏ và để cải thiện nó, Joyce DeWitt, một nữ diễn viên không tên tuổi, đã đảm nhận vai "Janet Wood", cùng với Susan Lanier vào vai người phụ nữ ngốc nghếch "Chrissy Snow". Nó đã thành công hơn phiên bản thử đầu tiên, nhưng nhà sản xuất vẫn cần một sự thay đổi và Suzanne Somers đã đến chương trình vào phút cuối để đóng vai "Chrissy". Series Three's Company (1976) đã ra đời. Khi ra mắt vào mùa giữa, chương trình đã trở thành một cú hit về mặt doanh số. Nó tập trung chủ yếu vào nhân vật của ông, "Jack Tripper", một đầu bếp giả làm đồng tính để chia sẻ một căn hộ với hai cô gái xinh đẹp. Trước khi đóng vai "Jack Tripper" trên màn ảnh nhỏ, ông cũng đóng nhan đề đầu tiên của mình trong phim Nickelodeon (1976). Hai năm sau đó, ông đã làm việc cùng với người bạn thân thiết Jenny Sullivan trong Breakfast in Bed (1977), và năm sau đó, ông đóng vai "Chet Roosevelt" trong phim Americathon (1979). Cũng vào năm 1977, ông và anh trai đã đồng dẫn chương trình Đại hội từ thiện hàng năm của United Cerebral Palsy, mà ông tiếp tục ủng hộ trong hơn 15 năm. Ông cũng trở nên nổi tiếng hơn với các bộ phim như Hero at Large (1980) và They All Laughed (1981). Năm 1980, khi Three's Company (1976) được bán sang hệ thống phát sóng truyền hình, chương trình trở thành một hiện tượng về rating. Thời điểm nổi tiếng nhất của Ritter, ông đã giành giải Quả Cầu Vàng năm 1983 cho Diễn viên xuất sắc nhất sau khi được đề cử hai lần cho Diễn viên TV xuất sắc nhất trong một chương trình âm nhạc-hài kịch và, một năm sau đó, ông đã giành giải Primetime Emmy cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong một chương trình hài kịch sau khi được đề cử hai lần. Vào mùa thứ tám, chương trình bắt đầu giảm rating và bị hủy bỏ vào năm 1984. Sau khi bị hủy bỏ, ông đóng vai chính trong bộ phim chuyển thể, mang tên Three's a Crowd (1984), cũng có sự tham gia của Mary Cadorette, nhưng chỉ kéo dài một mùa. Vai diễn hoạt hình đầu tiên của ông là một người biến thành rồng, công việc của ông là đánh bại "Ommendon" trong The Flight of Dragons (1982). Năm sau đó, ông trở lại truyền hình series với vai "Thám tử Harry Hooperman" trong bộ phim hài/drama Hooperman (1987), vì vai này ông đã được đề cử cả một giải Emmy và một giải Quả Cầu Vàng năm 1988 cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong một chương trình hài kịch. Ông cũng giành giải People's Choice cho vai diễn này. Ritter còn tiếp tục làm nhiều bộ phim nổi tiếng như Skin Deep (1989), nơi ông đóng vai một nhà văn đa nguyên tử, nghiện rượu có cuộc sống rắc rối. Trong các phim Problem Child (1990) và Problem Child 2 (1991), ông đóng vai cha nuôi của một chú bé nổi loạn gây rối cho gia đình. Ông cũng làm việc trên Noises Off... (1992) và Stay Tuned (1992) trước khi trở lại truyền hình sitcom khác mang tên Hearts Afire (1992), cũng có sự tham gia của Billy Bob Thornton. Chương trình có kịch bản viết rất hay nhưng không đạt được công chúng rộng lớn dẫn đến việc hủy bỏ vào năm 1995. Trong khi đang làm việc trên Hearts Afire (1992), ông đóng vai "Ward Nelson" trên North (1994). Sau đó, ông có cơ hội làm việc với Billy Bob Thornton trong phim Sling Blade (1996), trong đó Ritter đóng vai quản lý của một cửa hàng bách hóa, người đồng tính. Ông cũng làm giọng nói cho "Clifford" trong Clifford the Big Red Dog (2000). Trong suốt sự nghiệp kéo dài 35 năm, ông được đề cử giải Emmy Diễn viên Điện ảnh Truyền hình 4 lần liên tiếp, tổng cộng có 7 đề cử Emmy. Năm 1999, ông cũng được đề cử giải Nam diễn viên phụ nổi bật xuất sắc trong một chương trình hài kịch dự phần đóng vai "George Madison" trong một tập phim của Ally McBeal (1997). Ngay sau đó, ông nhận vai diễn truyền hình cuối cùng trong 8 Simple Rules (2002), dựa trên cuốn sách nổi tiếng. Trong sitcom này, ông đóng vai "Paul Hennessey", một người cha yêu thương nhưng có lý thuyết, ông đạt ra những quy tắc cơ bản cho ba con cái và đối mặt với những chủ đề như giờ giận, tình dục, ma túy, bị bắt, v.v. Chương trình đã đạt thành công về mặt rating ở mùa đầu tiên và đoạt giải People's Choice cho Phim hài mới xuất sắc và cũng giành giải Phim hài yêu thích của Giải thưởng gia đình. Trong khi làm việc trên "8 Simple Rules," ông
Chấm dứt mối bất hòa kéo dài 20 năm với đồng diễn viên của anh trong bộ phim Three's Company (1976), Suzanne Somers, ngay trước cái chết đột ngột của mình.
Tài năng của anh ấy trong việc biểu diễn hài hước về cơ thể đã được biểu cảm bởi biểu tượng hài kịch truyền hình Lucille Ball, người đã tổ chức một sự tôn vinh cho tài năng của John trên Three's Company (1976). Sau đó, John xuất hiện trong một tập phim của loạt phim hài cuối cùng của Lucille, Life with Lucy (1986). Trong tập đó, Lucy cho biết trong suốt sự quay một cảnh, đó là lần thứ ba trong sự nghiệp của cô cô phải la "cắt" vì anh ấy làm cô cười chẳng ngừng.
Qua đời tại cùng bệnh viện mà anh ấy được sinh ra, đó là Bệnh viện Providence Saint Joseph.
Trong một tập phim của 8 Simple Rules (2002), anh ấy và dàn diễn viên đã làm một trò chơi chế nhạo về sitcom của anh ấy, Three's Company (1976). Trong trò chơi này, anh ấy đóng vai ông Roper, Katey Sagal đóng vai bà Helen Roper, Kaley Cuoco và Amy Davidson đóng vai Janet và Chrissy tương ứng, Billy Aaron Brown đóng vai Jack và Martin Spanjers đóng vai Larry. Ở cuối tập phim, Don Knotts, người đã đóng vai ông Furley trong Three's Company, tái xuất vai diễn của mình trong một cảnh ngắn. Không ngạc nhiên là đây là tập phim yêu thích của Ritter.
Bộ phim cuối cùng của ông, Bad Santa (2003), đã được dành riêng để tưởng nhớ ông.
Tôi biết khi lớn lên, tôi luôn muốn trở thành một kẻ nói dối, và nếu bạn làm việc trong lĩnh vực truyền hình, bạn đang nói dối vì bạn chỉ đang giả vờ là chính mình giống như tôi đang làm bây giờ.
The Harvey Lembeck Workshop là một nhóm hỗ trợ đối với tôi. Một nơi mà tôi có sự tự do để gặp trở ngại.
[John muốn được nhớ đến như thế nào] Chỉ là một người quan tâm đến sợi vàng kết nối tất cả chúng ta lại với nhau. Bạn biết không, đó là sợi vàng đi qua tôi và bạn, qua máy quay và tất cả mọi người kia và quay trở lại với Nancy. Đó là điều mà một nghệ sĩ có thể làm, mà ai đó - bất cứ ai - cũng có thể làm nếu họ sẵn lòng với điều đó. Và điều đó có thể làm bạn cười hoặc làm bạn khóc, đó là sợi vàng của nhân loại, và tôi muốn được nhớ đến như là một người đã pluck ra một vài sợi đó.
