Barbara Angie Rose Baxley sinh vào ngày đầu năm 1923 tại Porterville, CA. Cô là con út trong hai người con gái của Emma A. và C. Bert Baxley và được đặt tên theo hai bà ngoại của mình, Angie Sibley-Tyler và Iva Matilda Rose-Baxley. Barbara đã tốt nghiệp đạt danh hiệu cao từ Đại học Pacific ở Stockton nơi cô lớn lên, và nhận học bổng để theo học tại Trường Sân khấu Cộng đồng ở New York, nơi cô học cùng với Sanford Meisner. Cô tiến vào sự nghiệp sân khấu Broadway năm 1948 với vai diễn trong vở "Private Lives" của Noël Coward, cùng với sự tham gia của Tallulah Bankhead và Donald Cook. Năm 1960, cô được đề cử giải Tony với vai diễn trong vở kịch "Period of Adjustment" của Tennessee Williams. Barbara cũng là thành viên sáng lập của Hội Sân khấu Diễn viên nơi cô học cùng với Elia Kazan. Cô là bạn thân và sống chung căn hộ với Tallulah Bankhead trong nhiều năm. Barbara cũng có nhiều vai diễn trên truyền hình và màn ảnh, và nhận được ngợi khen vì vai diễn là mẹ của Sally Field trong phim "Norma Rae" (1979), nhưng đam mê lớn nhất của cô vẫn là sân khấu Broadway. Barbara rất yêu mèo và cô có một con mèo mang tên Tulah.
Cô ấy đã xuất hiện khách mời trong cả The Twilight Zone (1959) và The Twilight Zone (1985).
Cô ấy là một đồng đội thân thiết của nhạc sĩ Dave Brubeck và vợ ông; thậm chí, họ được chôn cất cùng nhau tại cùng một nghĩa trang để có thể sống chung trong cái chết như cách sống chung trong cuộc sống.
Trong số những vở kịch của Barbara, có thể kể đến: Peter Pan (năm 1950, nơi cô thừa hưởng vai diễn của Jean Arthur), Camino Real (năm 1953, của Tennessee Williams, dưới sự chỉ đạo của Elia Kazan), I Am a Camera (nơi cô đảm nhiệm vai chính sau khi người sáng tạo Julie Harris ra đi), Bus Stop, The Dark at the Top of the Stairs, The Three Sisters, The Misanthrope, The Merchant of Venice, Measure for Measure, Plaza Suite, The Flowering Peach (do Martin Ritt chỉ đạo).
Được đề cử giải Tony trong năm 1961 tại Broadway với vai diễn nữ chính xuất sắc nhất (tragedy) trong Period of Adjustment.
Cô ấy được chôn cất tại Nghĩa trang Umpawaug ở Redding, Connecticut.
