Đạo diễn phim này, một trong những thành viên sáng lập của Dự án Phim Độc lập, đã tạo dựng được tên tuổi với các dự án kinh phí thấp, không phải "Hollywood" và mất thời gian từ 6 đến 10 năm để hoàn thành. Núñez - người lớn lên ở Peru và Tallahassee, Florida - đã hoàn thành bằng cử nhân và thạc sĩ về điện ảnh, sau đó đã làm việc trên các phim ngắn giáo dục và công nghiệp. Núñez đã làm ba bộ phim ngắn hư cấu trong những năm 1970. Taking Care of Mother Baldwin (1970) kể về mối tình bạn nhỏ nhen với một phụ nữ hàng xóm. Charly Benson's Return to the Sea (1972) theo chân một cựu chiến binh trở về từ chiến trường Việt Nam. A Circle in the Fire (1974) được chuyển thể từ một truyện của Flannery O'Connor kể về những người dân nông trại chăn nuôi. Núñez ra mắt phần đầu của mình vào năm 1979 với bộ phim Gal Young Un (1979), một bộ phim kinh phí thấp lấy bối cảnh những năm 1920, dựa trên câu chuyện cùng tên của Marjorie Kinnan Rawlings. Đó là câu chuyện về một phụ nữ góa Florida, chồng thứ hai kinh doanh rượu buôn và tình nhân của anh ta, nhân vật chính. Sau 6 năm, Núñez hoàn thành bộ phim tiếp theo của mình, A Flash of Green (1984), bộ phim đầu tiên sử dụng các diễn viên nổi tiếng. Chuyển thể từ một cuốn tiểu thuyết của John D. MacDonald, câu chuyện lạ lẫm và tươi mới này kể về một phóng viên điều tra về một giao dịch phát triển bãi rác đáng ngờ trong một thị trấn nhỏ ven biển Florida với sự tham gia của các diễn viên nổi tiếng như Ed Harris, Blair Brown và Richard Jordan. Sau gần 10 năm thất bại trong các cuộc họp với Hollywood, Núñez tự tài trợ cho bộ phim thứ ba của mình, Ruby in Paradise (1993), bằng một gia tài thừa kế trị giá 400.000 đô la. Bộ phim này mang đến câu chuyện đầy xúc động về cuộc hành trình khám phá bản thân của một cô gái trẻ trên đường từ các con đường hẻo lánh của Tennessee tới Florida. Giống như những bộ phim trước đó của Núñez, bộ phim này cũng rất thành công trên các liên hoan phim, và ngôi sao Ashley Judd đã được ca ngợi là một tài năng triển vọng. Diễn xuất cũng nhận được lời khen ngợi: Núñez đã đảm nhận vai trò quay phim cho chính mình (dưới sự chỉ đạo nghệ thuật của Alex Vlacos), và bộ phim Ruby in Paradise (1993) đã được quay bằng Super-16 để tạo hiệu ứng xám, mờ. Sau đó, ông tiếp tục với hai bộ phim khác được đặt trong khu vực bờ biển Florida, Ulee's Gold (1997) và Coastlines (2002).
