Greg McLean

Nhân vật đầu tiên và nổi bật nhất trong một gia đình hài kịch lớn, nhà biên kịch/đạo diễn/ nhà sản xuất tài năng Keenen Ivory Wayans (sinh ngày 8 tháng 6 năm 1958 tại New York City) đã lãnh đạo gia đình và là người đầu tiên đạt được tiếng tăm trên toàn quốc khi thành công trong việc tạo ra, phát sóng, viết kịch bản, dẫn chương trình và đóng vai chính trong In Living Color (1990), một tiểu phẩm hài kịch đánh dấu thập kỷ 1990 có nội dung hướng tới người da đen trên truyền hình Fox TV đã vượt qua mong đợi và vươn tới vị trí tiên phong như một cuộc cách mạng không gì có thể ngăn cản. Đây là một sân chơi xuất sắc cho các diễn viên nổi bật và không chỉ đẩy mạnh sự nghiệp của những anh em em trai tài năng (Damon Wayans, Kim Wayans, Shawn Wayans, Marlon Wayans) mà còn mở ra cơ hội nghệ thuật cho danh tiếng của Jim Carrey và Jamie Foxx.

Là người con thứ hai trong tổng số mười người con của Howell Wayans, người quản lý cửa hàng tạp hóa và Elvira Wayans, một nhân viên xã hội và ca sĩ, Keenen theo học Seward Park High School, sau đó chuyên ngành kỹ thuật tại Đại học Tuskegee ở Alabama. Anh bỏ học trong năm cuối cùng khi được sự ảnh hưởng mạnh mẽ từ Richard Pryor. Anh chỉ đạt được một ít thành công khi biểu diễn ở sân khấu New York và quyết định chuyển đến Los Angeles để theo đuổi cơ hội trong lĩnh vực điện ảnh và truyền hình. Sau khi xuất hiện nhỏ nhặt trong một số TV show như "CHiPs", "The Renegades" và "Cheers", cùng với một vai diễn nhỏ của một diễn viên hài đứng một mình trong bộ phim tài liệu được đạo diễn bởi Bob Fosse, Star 80 (1983), Keenen có cơ hội thực sự đầu tay trong bộ phim truyền hình nổi tiếng với các diễn viên thủ vai các nhân vật trong một đơn vị pháo binh trong quân đội trong For Love and Honor (1983). Từ đó, anh chuyển từng bước những vai diễn quan trọng hơn trên màn hình nhỏ như "Hill Street Blues," "Benson" và "A Different World."

Sau khi hợp tác với danh hài Eddie Murphy và đạt được giấy phép viết cho phần mở đầu chương trình hài trực tiếp Eddie Murphy: Raw (1987) và một bài viết cho chương trình trò chuyện đêm khuya của Joan Rivers, The Late Show (1986), Keenen được biết đến là một diễn viên và nhà biên kịch. Khi hợp tác với diễn viên/nhà biên kịch/nhà sản xuất/đạo diễn Robert Townsend, anh có bộ phim thành công đầu tiên với bộ phim Hollywood Shuffle (1987), một tiểu phẩm hài kịch sắc sảo về hoạn cảnh của diễn viên da đen trong Hollywood những năm 70. Với các tình huống truyền hình hài kịch một cách hài hước, một tình huống tuyệt vời đã có thám tử Townsend đấu tranh chống lại một tên tội phạm lái xe huyền thoại tên Jerry Curl (Wayans). Keenen tiếp tục đóng vai chính một mình và là nhà biên kịch trong bộ phim hài kịch nhại 70's blaxploitation - I'm Gonna Git You Sucka (1988). Ở đây, anh đóng vai Jack Spade, tên người muốn trả thù, nhưng không mạnh mẽ đặc biệt, đồng hành cùng với các biểu tượng điện ảnh blaxploitation như Jim Brown, Isaac Hayes, Bernie Casey và Antonio Fargas, cùng với một số thành viên trong gia đình của anh.

Hai thành công lớn này đã dẫn đến sự xuất hiện của một chương trình hài kịch gây tranh cãi, thắng giải Emmy - In Living Color (1990). Chương trình của Fox này trở thành tác phẩm sáng tạo và tác phẩm tuyệt vời của Keenen, giới thiệu một cách mỉa mai, nhạy cảm xã hội. Anh cũng biến chương trình trở thành một tiết mục của gia đình khi có sự tham gia của Damon, Kim, Marlon và Shawn trong đội ngũ diễn viên điên rồ và đậm tính chất hài kịch. Mở đầu mỗi tập với màn vũ đạo đẹp mắt của "Fly Girls" (trong đó Jennifer Lopez đã đóng vai trò thay thế một mùa), Keenen được mặc sành điệu và lịch lãm, biểu diễn tốt hơn nhóm hài hơn chính mình. Chương trình nhanh chóng trở nên phổ biến; tuy nhiên, các cuộc tranh cãi liên quan đến quyền kiểm soát nghệ thuật, kiểm duyệt và vấn đề tài chính đã khiến Keenen mất kiên nhẫn và rời khỏi chương trình của mình vào năm 1992, sau chỉ hai mùa. Việc rời bỏ của anh nhanh chóng được các thành viên trong gia đình anh tiếp tục.

Khi đến với hài kịch phiếm, Keenen ít đối thủ và tiếp tục tiếp tục việc viết kịch bản, đạo diễn và đóng vai chính trong phim hài điện ảnh của mình với bộ phim đầy hành động A Low Down Dirty Shame (1994), trong đó anh đóng vai một thám tử tư tên Shame đối đầu với các ông trùm ma túy. Anh tiếp tục hỗ trợ anh em Shawn và Marlon với một vai diễn nhỏ làm người đưa thư trong bộ phim hài tội phạm nổi tiếng Don't Be a Menace to South Central While Drinking Your Juice in the Hood (1996), sau đó được cơ hội đóng cặp với ngôi sao hành động Steven Seagal trong bộ phim do Seagal sản xuất, The Glimmer Man (1996), với hai cảnh sát cùng nhau giải quyết một số vụ án mạng. Với dự án phim điện ảnh tiếp theo của mình, Keenen quyết định viết kịch bản nhưng nhường nhiệm vụ đạo diễn cho David Hogan trong một sự thay đổi đầy khác biệt với bộ phim Most Wanted (1997). Anh đóng vai một Sĩ quan Hải quân và Quân đội đặc biệt thực hiện một nhiệm vụ bí mật hàng đầu nhưng bị đổ tội đã thử ám sát.

Cuối thập kỷ 1990, Keenen thử nghiệm chương trình talk show vào ban đêm của riêng mình, được mô tả là ("chương trình talk show trễ khuya theo cách của Wayans"). Với vai trò dẫn chương trình, nhà biên kịch và nhà sản xuất điều hành, The Keenen Ivory Wayans Show (1997) đã gặp nhiều đối thủ mạnh và không tạo được sức hút, chỉ tồn tại trong vài mùa. Vào thiên niên kỷ mới, Keenen quyết định đạo diễn (và đóng một vai nhỏ) bộ phim hài kinh dị lố bịch Scary Movie (2000), mà đã nổi tiếng với sự xuất hiện của anh em Shawn và Marlon (họ cũng là đồng tác giả). Đây đã trở thành một tác phẩm thành công vang dội. Năm sau đó, anh cũng đạo diễn phần tiếp theo đầu tiên Scary Movie 2 (2001).

Tiếp tục duy trì sự kỷ luật gia đình, anh đã đạo diễn và viết kịch bản (chỉ mỗi) cho hai bộ phim hài tội phạm của Shawn và Marlon là White Chicks (2004), với hai đặc vụ FBI hóa trang và Little Man (2006), với hai anh em tội phạm, trong đó có một người lùn (!); xuất hiện như một khách mời trong sitcom của Damon "My Wife and Kids"; và cùng viết kịch bản và đóng một vai chính trong tổng hợp Wayans - Dance Flick (2009), nhằm chế giễu một cách không ghê tởm phim về nhảy múa. Bộ phim này được đạo diễn bởi người cháu trai của anh, Damien