Diễn viên nam điển trai, có cằm hình phôi cắt Kevin McCarthy đã xuất hiện trong gần 100 bộ phim trong suốt sự nghiệp kéo dài hơn 7 thập kỷ. Anh cũng đã có một số vai chính, đặc biệt là trong tác phẩm kinh dị cổ điển "Invasion of the Body Snatchers" (1956).
Anh đóng vai con trai kiểu mất niềm tin Biff Loman trong bản chuyển thể lên màn ảnh của vở kịch kinh điển "Death of a Salesman" (1951) của Arthur Miller, khiến anh được đề cử giải Oscar Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất và giành Giải Quả Cầu Vàng cho tài tử triển vọng nhất (nam). Anh là em trai của nữ tác giả đã mất Mary McCarthy và họ hàng xa của cựu Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ và ứng cử viên tổng thống Eugene McCarthy. McCarthy mất cả hai cha mẹ sau khi cha mẹ anh qua đời trước dịch cúm lớn vào năm 1918, khi anh chỉ mới 4 tuổi. Anh được nuôi nấng bởi cha mẹ nuôi từ phía bố tại Minneapolis, Minnesota và sau đó là bác trai và dì gái. Anh tốt nghiệp trường Trung học Campion Jesuit ở Prairie du Chien, Wisconsin năm 1932. Anh tham gia Trường Ngoại giao Georgetown, Washington DC năm 1933, với ý định từ đó vào lĩnh vực ngoại giao. Anh cũng đã học tại Đại học Minnesota, Minneapolis vào năm 1936 và Học viện diễn xuất New York, New York. Anh đã đóng vai trong hai loạt phim truyền hình ngắn hạn: "The Survivors" (1969), với Lana Turner, và "Flamingo Road" (1980) trong vai Claude Weldon, cha của nhân vật do Morgan Fairchild đóng. McCarthy, được đào tạo trên sân khấu, thường xuyên xuất hiện trên sân khấu Broadway. Anh đã đóng vai Jerry trong vở "Two for the Seesaw" (1959) và Van Ackerman trong vở "Advise and Consent" (1960). Anh cũng đóng vai Tổng thống Harry S. Truman trong vở một người chơi "Give 'Em Hell, Harry!": McCarthy không cho thấy dấu hiệu nghỉ hưu cho tới tháng 6 năm 2007. McCarthy đã tham gia diễn xuất trong bộ phim "The Ghastly Love of Johnny X" (2012), đóng vai một nhân vật quan chức giáo hội khi anh đã 93 tuổi và cuối cùng được phát hành vào năm 2011 trước khi qua đời vì viêm phổi vào ngày 11 tháng 9 năm 2010.
Họ hàng của cựu Thượng viên Hoa Kỳ và ứng cử viên tổng thống Eugene McCarthy.
Chị gái nổi tiếng của anh ấy là tác giả Mary McCarthy, người viết cuốn sách bán chạy nhất "The Group". Nhiều tác phẩm của cô ấy đã bị ảnh hưởng bởi những chứng trầm cảm trong tuổi thơ bi thảm, khó khăn và thường xuyên bị lạm dụng của cô và các chị em của cô.
Là người ủng hộ mạnh mẽ của trường phái "Method" của diễn xuất và là thành viên sáng lập của The Actors Studio, ban đầu được thành lập và giảng dạy bởi Elia Kazan. Lớp học đầu tiên, do Robert Lewis chỉ đạo, bao gồm những diễn viên như Kevin, Maureen Stapleton, Montgomery Clift, Tom Ewell, John Forsythe, Eli Wallach, Anne Jackson, Patricia Neal, Karl Malden, David Wayne, E.G. Marshall và Jerome Robbins.
Tốt nghiệp trường Campion, một trường chuẩn bị của dòng Tên tại Wisconsin. Sau đó, tôi đã tham gia trường Georgetown School of Foreign Service tại Washington, DC, với hi vọng ban đầu là trở thành một nhà ngoại giao, nhưng tôi đã rời khỏi trường sau chỉ bốn kỳ học do thiếu tiền. Sau khi quyết định thử sức với diễn xuất, tôi quay lại trường đại học. Sau đó, tôi đã học tại Đại học Minnesota và chuyên ngành diễn xuất. Vở kịch đầu tiên của tôi ở đó là "Henry IV, Phần II".
Phiên bản điện ảnh của vở kịch Death of a Salesman (1951) không thành công về doanh thu nhưng đã đề cử nhiều giải Oscar, trong đó có giải cho diễn viên phụ Kevin và diễn viên chính Fredric March.
Tôi thích diễn xuất trong nhà hát hơn bất kỳ nơi nào khác vì bạn có thể tìm thấy một chút sâu sắc và phong phú hơn trong hầu hết các câu chuyện trên sân khấu... nhưng tôi thích tất cả.
Về những kinh nghiệm của anh ấy tại The Actors Studio, Lee Strasberg có thể rất cay độc và anh ấy khá gian ác với tôi trong một số trường hợp.
Ở London, tôi đã đóng vai Biff trên sân khấu với một lượng đau khổ, quyết tâm và tuyệt vọng đến mức vai trò trở nên rất cá nhân với tôi... Trừ Fredric March, những diễn viên chính của bộ phim đã từng đóng vai của họ trong vở kịch ở nơi này hay nơi khác. Vì vậy trong quá trình diễn kịch, khi [Frederic March] đang kể chuyện cười cho tới khi đạo diễn gọi "Hãy bắt đầu!", tôi cảm thấy tức giận với cách anh ấy làm việc. Không phải vì anh ấy không đẹp trai... Chỉ là anh ấy chưa từng đầu tư trí tuệ và cảm xúc vào việc tìm hiểu về nhân vật Willy [Loman]. Trên thực tế, Arthur Miller cho rằng March đã đóng Loman như một người điên và chẳng thích bất cứ điều gì anh ấy làm trong phim.
