Richard Widmark được coi là một biểu tượng của điện ảnh Mỹ với vai diễn đầu tiên trong bộ phim noir Kiss of Death (1947), trong đó anh đã giành được đề cử giải thưởng Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất tại Lễ trao giải Oscar với vai tay sát nhân Tommy Udo. Kiss of Death (1947) và những bộ phim noir khác đã đánh dấu vị thế của Widmark là một phần của thế hệ diễn viên điện ảnh Mỹ mới trở thành ngôi sao trong thời kỳ sau Chiến tranh thế giới thứ hai. Bên cạnh các ngôi sao sau chiến tranh Kirk Douglas và Robert Mitchum, Widmark mang đến màn ảnh một dạng nhân vật mới: loại người 'không chạy theo' lòng thông cảm của khán giả. Widmark không ngại đóng các nhân vật gặp nhiều rối ren, xung đột sâu sắc hoặc thậm chí là bị tham nhũng.Widmark đã không ngừng làm việc cho đến khi ông nghỉ hưu ở tuổi 76 vào năm 1990, chủ yếu với vai diễn vai phụ và nhân vật chính. Sự nổi bật của anh đạt đỉnh điểm khi anh đóng vai cựu công tố viên Mỹ trong bộ phim Judgment at Nuremberg (1961) khi những năm 1950 chuyển qua thập kỷ 1960, nhưng anh vẫn tiếp tục diễn xuất trong 30 năm tiếp theo. Richard Weedt Widmark sinh ra ở Sunrise Township, Minnesota, con của Ethel Mae (Barr) và Carl Henry Widmark. Cha anh là người Mỹ gốc Thụy Điển và mẹ có gốc Anh - Scotland. Anh nói rằng anh đã yêu thích điện ảnh từ thời thơ ấu, khẳng định: "Tôi đã là một fan điện ảnh từ khi tôi 4 tuổi. Bà ngoại của tôi thường đưa tôi đi xem". Widmark tiếp tục xem phim và cảm thấy rất yêu thích những bộ phim như Dracula (1931) và Frankenstein (1931). "Tôi nghĩ Boris Karloff rất xuất sắc", Widmark nói. Mặc dù anh yêu thích điện ảnh và xuất sắc trong nói trước công chúng khi học trung học, Widmark tới Lake Forest College với ý định trở thành luật sư. Tuy nhiên, anh giành được vai chính trong một vở diễn tại đại học, phù hợp với tên vở "Counsellor-at-Law", và tâm bug diễn xuất đã bật lên. Sau khi tốt nghiệp cử nhân nghệ thuật năm 1936, anh tiếp tục ở lại Lake Forest như là Trợ lý Đạo diễn Nghệ thuật và Kịch. Tuy nhiên, anh sớm từ chức và chuyển đến New York để trở thành diễn viên, và vào năm 1938 anh đã xuất hiện trên đài phát thanh trong "Aunt Jenny's Real Life Stories". Anh ra mắt sân khấu Broadway vào năm 1943 trong vở diễn "Kiss and Tell" và tiếp tục xuất hiện trên sân khấu với các vai diễn hoàn toàn khác biệt so với các nhân vật cứng rắn mà anh sẽ đảm nhận trong các bộ phim sớm của mình. Sau Chiến tranh thế giới thứ hai, anh ký hợp đồng 7 năm với hãng 20th Century-Fox. Sau khi xem thử vai Tommy Udo, người đứng đầu 20th Century-Fox là Darryl F. Zanuck đã yêu cầu Widmark - một người nhỏ con và tóc vàng - được chỉ định vào vai nhân vật tâm thần trong Kiss of Death (1947), một vai ban đầu dự định cho Victor Mature. Mặc dù vai diễn nhỏ bé, Widmark đã ăn cắp cả bức tranh. Phòng công chúng của 20th Century-Fox khuyên các nhà trưng bày tiếp thị bộ phim bằng cách tập trung vào Widmark. "Bán Richard Widmark" là gì hãng 20th Century-Fox đã khuyến nghị cho các chủ nhà rạp. Hãng khuyến nghị các nhà trưng bày địa phương thuê công ty in tem để in và dán poster "wanted" có khuôn mặt của Widmark. Anh giành được một giải Quả cầu Vàng và một đề cử Oscar cho vai diễn này, điều này dẫn đến sự bị đặt vào vai diễn duy nhất trong một số bộ phim khác hoặc biến thái trong thời gian đó.
Rất xúc động khi Sidney Poitier trao tặng giải thưởng danh giá D. W. Griffith Lifetime Achievement Award cho anh ta vào năm 1990, Widmark nói với người bạn cũ của mình, "Sid, tôi không thể tin được rằng bạn đã đến California chỉ để làm điều này cho tôi." Poitier trả lời, "Với bạn, tôi đã sẵn sàng đi bộ!"
Mặc dù vào vai những kẻ giết người vô tâm và kẻ thù lớn trên màn ảnh, anh ấy cá nhân đã tuyên bố chống lại mọi loại bạo lực và việc sử dụng súng. Anh ấy thú nhận rằng một lần anh đi câu cá và hối tiếc vì đã bắt được một con trout và cướp đi sinh mạng của nó. Anh ấy cũng xin lỗi nhiều lần với Sidney Poitier trong quá trình quay phim No Way Out (1950) sau khi quay cảnh cùng nhau yêu cầu Widmark phun ra những lời lẽ phân biệt chủng tộc.
Vào mùa thu năm 2007, anh ta bị gãy xương sống sau một cú ngã. Anh ta đã qua đời khoảng sau sáu tháng do biến chứng.
Trong quá trình quay "Không có lối thoát", Widmark mời Sidney Poitier đi ăn tối tại nhà mình. Các cảnh sát đã ngăn chặn Poitier bên ngoài căn nhà. Widmark ra ngoài và chỉ trích cảnh sát.
Đề cử Giải Oscar duy nhất của ông là cho nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong vai phụ trong Kiss of Death (1947) năm 1948. Mặc dù đã giành được giải Quả cầu vàng cho vai diễn này nhưng ông đã để mất giải Oscar vào tay Edmund Gwenn trong Miracle on 34th Street (1947) .
[năm 1976 nói chuyện] Đám kẻ ác thời tôi chỉ là đồ chơi trẻ con so với hôm nay. Kẻ phản diện của chúng tôi không có bất kỳ phẩm chất đáng trông cậy nào. Nhưng ngày nay có một đạo đức mới. Một kẻ ác là một người có điểm yếu. Những người hùng lại là kẻ ác.
Càng làm nhiều lần, tôi càng trở nên tồi tệ hơn.
Tôi chưa bao giờ thấy mình trên màn ảnh, và khi tôi đã nhìn thấy, tôi muốn nhảy cầu tự tử. Cái tiếng cười đó điên dại của tôi! Trong hai năm sau bức ảnh đó, không ai có thể khiến tôi mỉm cười được. Tôi đã đóng vai như vậy vì kịch bản trông thú vị và nhân vật tôi đóng khiến tôi cười, gã đó thật dị hợm.
Tôi cho rằng tôi muốn diễn để có một vị trí trong ánh sáng mặt trời. Tôi luôn sống ở những thị trấn nhỏ, và việc diễn xuất có nghĩa là có một loại danh tính nào đó.
Rất kỳ lạ, tác động của diễn viên đối với khán giả. Với những vai [kẻ xấu] tôi đóng trong những bộ phim đầu tiên, tôi nhận thấy có khá nhiều người muốn hái đấm tôi.
