Daniel sinh và lớn lên tại Hamburg, Đức, nơi ông từng là người dẫn chương trình đài phát thanh và biên tập một tạp chí dành cho thanh thiếu niên khi còn tuổi teen. Sau đó, ông tham gia một đoàn kịch, học diễn xuất và xuất bản một vở kịch trước khi đến Belfast, Bắc Ireland làm công nhân hòa bình. Hai năm sau, ông trở về Đức để học trường điện ảnh và chuyên ngành viết kịch bản tại Filmakademie Baden-Wuerttemberg ở Ludwigsburg. Ông viết một bộ phim truyền hình được đề cử cho giải thưởng truyền thông danh giá nhất của Đức và đạo diễn một bộ phim tài liệu về nhạc sĩ rock Nick Cave. Daniel chuyển đến Los Angeles và tốt nghiệp chương trình làm đạo diễn của Viện Phim Mỹ. Bộ phim tốt nghiệp của ông được đề cử giải ASC. Trong ba năm tiếp theo, ông làm các bộ phim ngắn, viết nhạc cho các ca sĩ địa phương, làm thành viên giám khảo tại một liên hoan phim ở Kosovo, trở thành một nhà thôi miên chuyên nghiệp và đi lạc đường đi trên xe đạp xuyên qua Mỹ. Năm 2008, bộ phim dài đầu tay của Daniel, 'A Necessary Death', được công chiếu tại SXSW ở Austin, Texas, trước khi giành giải thưởng từ khán giả tại AFI Fest cùng năm. Bộ phim thứ hai của ông, 'The Last Exorcism', ra mắt tại Liên hoan phim Los Angeles năm 2010, được Lionsgate phân phối và thu về hơn 65 triệu đô la trên toàn thế giới. Bộ phim và/hoặc các diễn viên của nó đã được đề cử giải People's Choice, hai giải Independent Spirit và một giải MTV Movie. Nó cũng giành được giải Empire cùng các giải thưởng tại Sitges và Toronto.
